エスプレッソの淹れ方や飲み方など、その魅力をご紹介します。
抽出時間
エスプレッソコーヒーに温めたミルクを入れたカプチーノやカフェラテは、年代を問わず人気の飲み物です。ところが、エスプレッソコーヒーだけを味わう方は、まだまだ少ないと言えるでしょう。イタリアでは、コーヒーと言いますとエスプレッソコーヒーを指しますが、エスプレッソとは、イタリア語で速達とか急行という意味です。粉のように細かく挽いたコーヒー豆をエスプレッソマシンにセットして高圧力をかけてお湯を通し、20秒から30秒ほどの短時間で淹れるコーヒーです。
1杯の量も20～30mlと少なく、イタリアではそこに砂糖を2～3杯入れて飲むのが普通です。ですから、圧力を加えずに抽出したコーヒーを茶筅でかき混ぜたり、または空気ポンプで空気を送り込んでも泡は立ちます。しかしながら、そのような人工的に作った泡よりも、エスプレッソのように圧力をかけてコーヒー内部に溶け出した気体成分が表面に浮き出してきた泡の方がはるかに濃密なのです。
エスプレッソマシンには、抽出時間や圧力などを手動で調整するといったど複雑な操作を必要としているものもあり、細かく要望に応じた味を引き出すことが可能となっています。この技能に精通し、またバリエーションドリンクを淹れるにあたって、コーヒーに浮かべるフォームミルクに模様を入れる（ラテアート）など、専門の技能を有する者をバリスタと呼んでいます。直火式のエスプレッソマシンの魅力は何と言いましても、手軽さにあります。
使い方が容易（豆と水をセットして火にかけるだけ）、値段（電気式と比べてかなり安価）、サイズとデザイン性（どこにでも設置できてインテリアとしても活用）、自分の好みを作り出せる（豆の量や火加減を調節できる）、使用後のお手入れが簡単（丸洗いできて衛生的）といったメリットが挙げられます。直火式のエスプレッソは、もっとも手軽で家庭的なエスプレッソと言えるでしょう。飲みたいと思ったときにいつでも気軽に楽しめるというところが直火式エスプレッソの一番の魅力だと思います。
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